Στα μέσα της δεκαετίας του 1960 κάποιοι Ξανθιώτες με φαντασία, διάθεση και τόλμη προώθησαν την ιδέα του γιατρού Στ.Στάθη για τη διεξαγωγή λαϊκών γιορτών στη διάρκεια της Αποκριάς. Ο στόχος ήταν η εθνική, πνευματική και πολιτιστική ανέλιξη του Νομού Ξάνθης, και παράλληλα η συμβολή στην οικονομία του τόπου.

Ετσι το 1966 για πρώτη φορά οργανώθηκαν στην Ξάνθη οι «Αποκρηάτικες Θρακικές Γιορτές». Διήρκεσαν μια εβδομάδα (13-20/2/1966) και διεξήχθησαν στην κεντρική πλατεία, ενώ την τελευταία ημέρα πομπή αποκριάτικων αρμάτων διέσχισε τους κεντρικούς δρόμους της πόλης. Οι συμμετέχοντες και η οργανωτική επιτροπή προσπάθησαν να αναβιώσουν έθιμα της ίδιας της Ξάνθης, της Θράκης, αλλά και να ενσωματώσουν στη γιορτή ποντιακές και μικρασιατικές παραδόσεις.

Η επιτυχία των πρώτων Θρακικών Γιορτών ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Γι αυτό τον επόμενο χρόνο οι εκδηλώσεις επαναλήφθηκαν. Μάλιστα το 1967 διήρκεσαν δυο εβδομάδες, ήταν καλύτερα οργανωμένες και με μεγαλύτερη ποικιλία θεμάτων. Οι επισκέπτες από όλη την Ελλάδα ξεπέρασαν τα 45.000 άτομα. Από το 1968 οι «Θρακικές Λαογραφικές Εορτές», όπως μετονομάστηκαν οι τελετές, μεταφέρθηκαν στην παλιά πόλη της Ξάνθης και άρχισαν να διοργανώνονται από τη Δημοτική Αρχή.